Крутится, вертится шар боевой…

Как только космические корабли стали активно бороздить просторы Вселенной, аэростаты причислили к «уходящей натуре» - проще говоря, к пережиткам воздухоплавания. Оказалось, преждевременно. Согласно отчёту маркетинговой компании HTF Market Intelligence, в 2004 году рынок грузовых дирижаблей, которые являются аналогами аэростатов, но с собственным двигателем, оценивался в 2 миллиарда долларов. Сами аэростаты также находят своё применение, особенно в военной сфере.

Батальон Кованько

Российские военные специалисты не были первыми в применении аэростатов. Дебют на поле боя аэростата (привязного воздушного шара) состоялся в 1793 году во время войны Первой коалиции эпохи французских революционных войн. Есть свидетельства, что применялись во время Гражданской войны в США и в Франко-прусскую войну 1870-1871 годов. Во время Парижской коммуны аэростаты свободного полёта использовались для разбрасывания листовок. Англичане использовали аэростаты в колониальных войнах и в войне с бурами. Япония применяла привязные аэростаты сначала в войне с Китаем, а позднее против русских войск в боях под Порт-Артуром.

А теперь о русском приоритете. Именно в России впервые были сформированы регулярные воздухоплавательные части, вошедшие в состав сухопутной армии и флота. Была подтверждена эффективность применения аэростатов для решения различных боевых задач, в том числе: уточнения топографических карт районов боевых действий, корректировки огня артиллерии, разведки позиций войск противника.

Установлена возможность применения аэростатов на военных кораблях в открытом море для наблюдения и поиска судов противника, а также для ориентировки в сложных метеоусловиях. Именно русские военные специалисты создали первую методику военного применения аэростатов.

22 марта 1904 года российский император Николай II «повелел для Маньчжурской армии сформировать Сибирскую воздухоплавательную роту в составе 5 офицеров, 193 нижних чинов, 138 лошадей с имуществом». Так в разгар Русско-японской войны под Мукденом появилось особое подразделение российской армии, цели и задачи которого были известны лишь узкому кругу.

Прибывшим на фронт 1-м Восточносибирским воздухоплавательным батальоном командовал полковник Александр Кованько. Батальон вёл воздушное наблюдение, в том числе и ночью, корректировку огня своих батарей, а также уточнение крайне неверно составленных топографических карт районов боевых действий. По оценке командования, деятельность команды Кованько «понравилась настолько, что не только штабы всех 3-х армий, но и штабы корпусов умоляют о присылке им шаров».

Командир необычного для того времени батальона прибыл на Дальний Восток с большим боевым опытом. Он был командиром «Кадровой команды военных аэронавтов», которая потом была преобразована в Офицерскую воздухоплавательную школу, расположенную в Гатчине, где и прошли подготовку первые русские лётчики. С лёгкой руки Александра Матвеевича в России было налажено производство аэростатов и дирижаблей, в том числе и его конструкций.

За участие в Русско-японской войне полковник Кованько был произведён в генерал-майоры и отмечен золотым Георгиевским оружием.

Небо войны

К началу Первой мировой войны в армиях всех воюющих государств создаются воинские подразделения, имевшие на вооружении привязные аэростаты. Для общей и артиллерийской разведки использовались аэростаты наблюдения, для защиты от налёта бомбардировочной авиации городов и портов - аэростаты заграждения. К концу войны в армиях и флотах Франции, Германии, Великобритании, Италии и США применяли по 200-300 аэростатов наблюдения, по несколько сотен аэростатов заграждения. Российские военные использовали аэростаты наблюдения для фронтовой разведки. Дирижабли использовались для ведения морской разведки, охраны берегов и борьбы с подводными лодками.

В первые дни установления советской власти в России, в ноябре 1917 года, для руководства Воздушным флотом было создано Бюро комиссаров авиации и воздухоплавания, а в декабре начинается формирование воздухоплавательных частей. Уже в первом советском научном авиационном учреждении «Летучая лаборатория», которым руководил Николай Жуковский, появился аэростатный отдел.

А 10 августа 1918 года при Реввоенсовете Республики было создано Полевое управление авиации и воздухоплавания действующей армии - Авиадарм. В годы Гражданской войны наряду с авиацией широко использовались воздухоплавательные части. Было проведено около 7 тысяч боевых подъёмов аэростатов, которые провели в воздухе примерно 10 тысяч часов.

Повышенный интерес к аэростатным системам воздушного заграждения проявился в Советском Союзе в конце 1920-х годов. В 1929-м под Москвой была испытана британская система воздушного заграждения в виде «фартука»: к аэростатам крепилась прочная сеть-ловушка для самолётов. По итогам ЦК ВКП(б), оценив всё значение для обороны страны аэростатов заграждения, издал постановление, на основе которого в Красной Армии с 1934 года начали формироваться аэростатные подразделения, а промышленность приступила к выпуску аэростатных систем.

Были созданы различные аэростаты наблюдения и всепогодные аэростаты заграждения (конструкции К.Д. Годунова и ЦАГИ): БАЗ-136 объёмом 494 куб. м, КАЗ объёмом 675 куб. м и другие, способные поднимать стальные тросы диаметром 5-8 мм на высоте до 1000 м, а в ряде случаев - до 4800 м.

Упор был сделан на тандемы (два сцепленных аэростата - «один над другим»). Эти «двойки» широко использовались для прикрытия важных объектов, обеспечивая высокую степень их защиты от нападения с воздуха. В боевой обстановке советские аэростаты были опробованы во время Советско-финляндской войны 1939-1940 годов.

В годы Великой Отечественной аэростаты широко применялись для защиты городов, портов, караванов судов и для прикрытия десантных операций - заставляли самолёты противника либо обходить защищаемую зону, либо подниматься выше аэростатов, что снижало точность бомбометания. По существовавшим планам на территории СССР во время войны требовалось иметь около 2200 постов аэростатов заграждения.

Однако возможности промышленности к июню 1941 года позволили создать лишь 850 постов аэростатного заграждения. Но затем общее число аэростатов заграждения значительно выросло. На 1 июля 1943 года на всех фронтах ПВО и в войсках имелось уже 2554 аэростата заграждения, а к началу 1944 года - 3026. В конце войны в московское небо поднималось до 445 аэростатов, в Ленинграде - до 360. В период с 1941 года по 1944 год, по сообщению частей ПВО на фронтах, было зафиксировано более 120 столкновений самолётов противника с тросами аэростатов заграждения.

В Великобритании применялись аэростаты заграждения двух типов: MK-VI для защиты флота и MK-VII для защиты городов и наземных объектов. Многие английские аэростаты заграждения имели вооружение. В июле 1944 года в районе Лондона поднималось около 2 тысяч аэростатов, из которых 1600 имели подвесные снаряды.

Привязные аэростаты использовались в годы войны и в качестве наблюдательных пунктов. Так, советские аэростаты наблюдения успешно применялись для артиллерийской разведки и корректирования огня артиллерии на Ленинградском, Волховском, Карельском, Прибалтийском фронтах, во время боёв под Москвой, в Карпатах, в Берлинском сражении. В 1943 году было осуществлено 5 тысяч боевых подъёмов, в 1944-м - 7 тысяч. В 1943-м и 1944-м аэростаты наблюдения провели в воздухе свыше 13 тысяч часов.

«Раритеты» снова в строю

После Второй мировой войны воздухоплавание по-прежнему интенсивно развивалось практически во всех странах. Успехи в улучшении конструкции, лётно-технических характеристик стали возможны благодаря созданию полимерных плёночных материалов для изготовления оболочек, достижениям радиоэлектроники, позволившим автоматизировать управление аэростатами. Нашлось дело и для привязных аэростатов.

С 1968 года в США и Франции начались разработки привязных аэростатов для подъёма ретрансляторов, исследовательской и разведывательной аппаратуры. Тогда же появились стратосферные привязные аэростаты, названные геостационарными, поскольку могли подниматься на высоту до 13 км. Оболочки таких аэростатов изготавливались из дакрона в сочетании с несколькими слоями полиэтилентерефталатной плёнки и полиуретановым или неопреновым покрытием.

В Соединённых Штатах появились аэростатные радиолокационные комплексы (АРК), состоящие из привязного аэростата, бортовой РЛС, источника электропитания, средств устойчивости аэростата в воздухе, причального оборудования, счётно-решающей аппаратуры. Средневысотные и маловысотные АРК дополняли возможности самолётов дальнего радиолокационного обнаружения и наведения. Так, привязные аэростаты «Mapк-VII», появившиеся в начале 1970-х годов, поднимали на высоту 3 км груз массой до 2000 кг.

Мощный всплеск интереса военных ведомств США, Великобритании, Франции, Израиля и ряда других развитых стран к использованию аэростатической техники в военных целях произошёл в 90-х годах прошлого века. Причины - сравнительная дешевизна аэростатических носителей для аппаратуры на­блюдения, обнаружения и связи; способность вести наблюдение длительное время без существенных эксплуатационных затрат; всепогодность использования.

В США из военных программ наибо­лее масштабной стала программа JLENS (Объединённая система ПРО для защиты от наземных атак), в просторечии «шпионский аэростат». Субподрядчиками выступили фирмы Raytheon Systems Company, TCOM, Lockheed Martin, Mercury Computer, Hewlett Packard. 11 июня 1996 года, во время учений Roving Sands'96 («Блуждающие пески-96»), состоялось первое испытание элементов системы. В системе обнаружения использовался радар, размещённый на аэростате 71М фирмы ТСОМ. Поднятый на высоту 4500 м, радар был способен отслеживать со­временные средст­ва воздушного нападения, в том чис­ле и крылатые ра­кеты, на расстоя­нии до 280 км.

Более масштабное испытание системы JLENS было проведено на учениях Roving Sands'99 летом 1999 года. Интересный факт. Кроме комплексов с новейшей аппаратурой, в системе были использованы два аэростатных комплекса (стационарный и мобильный) развёрнутой ещё в 1980-х годах в США системы TARS (Tethered Aerostat Radar System - привязная аэростатная радиолокационная система). И, несмотря на устаревшую конструкцию радаров, система позволяла обнару­живать крылатые ракеты на 10 минут раньше, чем лучшие современные РЛС наземного базиро­вания того времени. Однако в 2015 году аэростатная программа JLENS из-за аварии возле Абердинского испытательного полигона, выведшей из строя многие линии электропередач, была приостановлена, а в 2017-м - закрыта. Но её наработки были использованы в других военных программах.

В конце мая 2012 года компания Lockheed Martin закончила поставку аэростатов PTDS (Persistent Threat Detection System - система постоянного обнаружения угроз) по контракту в интересах армии США. Американский арсенал пополнили 66 комплексов, способных обеспечить подразделения США в Ираке и Афганистане круглосуточным наблюдением. PTDS представляют собой привязные аэростаты, способные находиться в воздухе до нескольких недель или даже месяца, передавая «на землю» необходимую информацию.

И такой факт. По сообщению ряда информагентств, осенью 2023 года, в разгар израильско-палестинского конфликта, на северных границах Израиля был замечен крупнейший в мире аэростат «Таль-Шмаим» («Небесная роса»), круглосуточно осуществляющий 360-градусное сканирование пространства на сотни километров. «Таль-Шмаим» представляет собой интегрированную систему HAAS (аббревиатура от полного названия: «Аэростатная система высокой готовности»), разработанную в рамках военного сотрудничестве Израиля и США.

На привязи

В 1950-х годах, когда противник начал использовать аэростаты для ведения разведки, разработка аналогичной техники началась и в СССР. Для этой цели был сформирован Воздухоплавательный научно-испытательный исследовательский центр ВВС (ВНИИЦ ВВС) в г. Вольске Саратовской области. Сейчас эта организация входит в состав 929-го Государственного лётно-испытательного центра Министерства обороны РФ им. В.П. Чкалова.

В СССР во время холодной войны были созданы аэростат-постановщик пассивных помех АРП, боевые аэростаты ближнего и дальнего действий БАБ-325 и БАД-3500 (БАБ-325 нёс бомбовую нагрузку 180 кг, а БАД-3500 - 1,2 т), аэростат-фоторазведчик АФ-3БВ, аэростат метеорологической разведки МР-2, высотный аэростат-носитель агитматериалов АГ-6. Активное развитие аэростатного направления продолжалось до 1980-х годов.

Однако наступили разрушительные 1990-е, и можно сказать, что с этого момента привязные аэростаты поставлены на привязь. Были расформированы все аэростатные подразделения, а в 1999-м временно прекратил существование и ВНИИЦ. И всё же работы были возобновлены, хотя значительное сокращение ресурсов и возможностей существенно замедлило их темп.

Тем не менее было разработано несколько вариантов воздушных ретрансляторов с разными возможностями. В прошлом десятилетии концерн радиостроения «Вега» не без сложностей разрабатывал комплекс ретрансляции информации, сигналов связи и управления войсками «720»/ПАК-РТ (перспективный авиационный комплекс ретрансляции). Аэростаты для этих комплексов создавались Долгопрудненским конструкторским бюро автоматики.

Как сообщалось, в 2017 году для Минобороны России был создан первый серийный аэростатный комплекс ретрансляции, разработанный на базе гражданского многоцелевого аэростата «Пересвет». С высоты в несколько километров комплекс способен передавать значительные объёмы информации и оперативно доводить до войск команды штабов. Развернуть аэростат можно за считанные минуты. По оценке экспертов, один подобный комплекс заменяет десятки дорогостоящих наземных ретрансляторов.

Опыты по применению аэростатов для связи активно проводились ещё во время войны в Афганистане. Уже тогда было установлено, что аэростатные комплексы увеличивают дальность радиообмена в 4-5 раз по сравнению с наземными средствами. Более того, комплексы позволяли наладить связь там, где не было возможности проложить кабель или оперативно развернуть сеть подвижных узлов коммуникации. В Сирии для охраны российских объектов применялись привязные аэростаты с оптико-электронными станциями. Такой летательный аппарат способен нести дежурство даже неделями и следить за местностью с наиболее выгодного ракурса.

Эксперты считают, в связи со специфическим соотношением характеристик и возможностей аэростаты и стратостаты не могут быть универсальными воздушными платформами для решения широкого круга задач. В то же время они хорошо справляются с определённой работой, не требующей особо высокой грузоподъёмности и манёвренности, и остаются весьма удобной платформой для приборов сбора информации и разведки (вспомним китайские шары над Северной Америкой). И хотя масштабы производства и применения аэростатов в последние десятилетия серьёзно сократились, отказываться от них пока не планируют.

К сожалению, судя по открытым данным, в российских войсках аэростатные комплексы пока не используются. В то же время такие страны, как Израиль, США и Китай, располагают готовыми к применению стратегическими комплексами, а Польша, Греция и Турция - тактическими.